Die Themse wird seit über vier Jahrhunderten von Charterbooten befahren, dennoch bleibt die private Anmietung Londons am wenigsten standardisierter Wasserverkehrsdienst. Kein Anbieter nennt dieselben Konditionen: Einige berechnen nach Passagierzahl, andere nach Flussmeilen oder Liegestunden, und eine dritte Gruppe koppelt die Preisgestaltung an Gezeitenfenster, die sich täglich verschieben. Die Port of London Authority lizenziert mehr als sechzig Charterbetreiber zwischen Teddington Lock und der Thames Barrier, von denen jeder Flotten unterhält, die von Raddampfer-Nachbildungen im viktorianischen Stil bis hin zu Katamaranen mit Glasdach, AV-Suiten und Catering-Kombüsen reichen. Die Kapazität reicht von kleinen Booten mit acht Plätzen bis hin zu schwimmenden Konferenzhallen für 350 Gäste. Private Themse-Bootsfahrten gewannen während der Olympischen Spiele 2012 an Bedeutung, als Unternehmensbudgets auf Wasserveranstaltungsorte verlagert wurden, die einen ungehinderten Blick auf das Stadiongelände und die Tower Bridge boten. Jener Sommer legte die Vorlage fest: maßgeschneiderte Routen, Catering-Service und Abfahrtszeiten, die eher nach Gezeitentabellen als nach veröffentlichten Fahrplänen ausgehandelt wurden. Heute teilt sich der Sektor zwischen Firmenchartern am Tag – Produkteinführungen, Teambuilding, Kundenunterhaltung – und Abendveranstaltungen für Hochzeiten, Geburtstage und private Empfänge. Westminster nach Greenwich bleibt die am häufigsten nachgefragte Route, die unter fünfzehn Brücken hindurchführt und am Royal Naval College, den verspiegelten Türmen von Canary Wharf und dem Eisenrumpf der Cutty Sark vorbeiführt. Schiffsspezifikationen sind wichtig. Ältere Holzschiffe passen zu thematischen Events, verfügen aber über keine Klimatisierung; Motoryachten mit Stahlrumpf bieten geschlossene Salons mit Heizung und Barservice; offene Lastkähne sind für Sommerpartys attraktiv, benötigen jedoch alternative Anlegemöglichkeiten bei Wetterumschwüngen. Anbieter legen in der Regel Mindestmietdauern fest – zwei Stunden für kurze Fahrten, vier für Hin- und Rückfahrten mit Verpflegung – und erheben Zuschläge für Wochenendtermine, Abfahrten nach Sonnenuntergang und Anfragen zur Durchfahrt der Thames Barrier. Eine Buchung zwölf Wochen im Voraus sichert die Verfügbarkeit in der Hochsaison; Charter in letzter Minute hängen von der Gezeitenabstimmung und den Dienstplänen der Crew ab. Lizenzierte Kapitäne navigieren gemäß den PLA-Vorschriften, die die Geschwindigkeit in Brückennähe einschränken, die Anzahl der Schwimmwesten pro Passagier vorschreiben und das Anlegen an bestimmten historischen Piers während der Stoßzeiten verbieten. Der zweimal täglich auftretende Gezeitenunterschied des Flusses – bis zu sieben Meter an der London Bridge – bestimmt die machbaren Abfahrtsfenster, insbesondere für Schiffe, die bei Niedrigwasser durch den Tiefgang unter bestimmten Brücken eingeschränkt sind.