Die ersten eigens gebauten Passagierdampfer begannen 1815, die Londoner die Themse hinauf und hinunter zu befördern, und verwandelten eine geschäftige Frachtader in eine Freizeitroute, auf der ab den 1870er Jahren Speiseservices angeboten wurden. Viktorianische Unternehmer erkannten, dass ein Fluss, der sich durch die dichteste Konzentration von Denkmälern der Hauptstadt schlängelt, etwas bot, das kein Restaurant an Land bieten konnte: einen sich ständig verändernden Rahmen für das Mittagessen. Bis zum frühen zwanzigsten Jahrhundert servierten Raddampfer mit kunstvollen Salons Drei-Gänge-Menüs zwischen Westminster und Greenwich – eine Tradition, die sich über Dieselschiffe in den 1950er Jahren bis hin zu den heutigen glasüberdachten Kreuzfahrtschiffen mit Bordküchen und voll ausgestatteten Bars weiterentwickelte. Moderne Themse-Mittagstouren starten vom Tower Millennium Pier, einem schwimmenden Ponton unterhalb der Festung, die Wilhelm der Eroberer 1097 fertigstellte. Das Zwei-Gänge-Menü wird während einer 105-minütigen Rundfahrt serviert, die typischerweise östlich an den Stahltürmen von Canary Wharf und der Kuppel des Royal Observatory auf dem Hügel vorbeiführt, bevor sie westlich in Richtung Houses of Parliament zurückkehrt, deren Silhouette im Stil der Neugotik – entworfen von Charles Barry in den 1840er Jahren – die Skyline flussaufwärts prägt. Die meisten Fahrten legen um 11:45 Uhr ab, sodass die Küchen-Crew die Vorspeisen servieren kann, während das Schiff die Zwillingsklappen der Tower Bridge passiert und den breitesten befahrbaren Abschnitt des Gezeitenflusses erreicht. Die Route offenbart Schichten der maritimen Wirtschaft Londons: die stillgelegten Werften von Rotherhithe, die glasierte Eingangsrotunde des Greenwich Foot Tunnels, die 1982 installierten Edelstahltore der Themse-Flutbarriere zum Schutz vor Sturmfluten. Die Sitzgelegenheiten an Bord sind eine Mischung aus Tischen am Fenster auf den klimatisierten unteren Decks und offenen oberen Ebenen, wo die vorherrschenden Westwinde den Duft von Brackwasser und Dieselabgasen herbeitragen. Die Menüformate variieren je nach Anbieter – einige bieten Hauptgerichte mit Tischservice, andere ein Buffet – aber das Kernangebot bleibt konsistent: ein serviertes Mittagessen, das auf die Flusstopografie Londons abgestimmt ist, sodass das Dessert mit der Rückkehr zum viktorianischen Eisenwerk des Westminster Pier und dem 135 Meter hohen Raddurchmesser des London Eye am South Bank zusammenfällt.