Los primeros barcos de vapor de pasajeros construidos especialmente comenzaron a transportar a los londinenses arriba y abajo por el Támesis en 1815, transformando una arteria de carga de trabajo en una ruta de ocio que albergaría servicios de comedor hacia la década de 1870. Los empresarios victorianos reconocieron que un río que serpenteaba a través de la concentración más densa de monumentos de la capital ofrecía algo que ningún restaurante en tierra podía: un marco continuamente cambiante para el almuerzo. A principios del siglo XX, los barcos de vapor de paletas con salones ornamentados servían menús de tres platos entre Westminster y Greenwich, una tradición que evolucionó a través de embarcaciones diésel en la década de 1950 y los cruceros de techo de cristal actuales equipados con cocinas y bares completos. Las salidas modernas del almuerzo en crucero por el Támesis operan desde Tower Millennium Pier, un pontón flotante amarrado bajo la fortaleza que Guillermo el Conquistador terminó en 1097. El menú de dos platos se sirve durante un circuito de 105 minutos que generalmente navega hacia el este pasando las torres de acero de Canary Wharf y la cúpula en la colina del Real Observatorio antes de regresar hacia el oeste hacia las Casas del Parlamento, cuya silueta neogótica—diseño de Charles Barry de la década de 1840—ancla el horizonte río arriba. La mayoría de los viajes se embarcan a las 11:45, lo que permite a las tripulaciones de cocina emplatar los entrantes a medida que el barco supera las básculas gemelas del Tower Bridge y entra en el tramo navegable más ancho del río de marea. La ruta expone capas de la economía marítima de Londres: los muelles en desuso de Rotherhithe, la rotonda de entrada acristalada del túnel peatonal de Greenwich, las puertas de acero inoxidable de la Barrera del Támesis instaladas en 1982 para detener las mareas de tempestad. Los asientos a bordo son una mezcla de mesas junto a la ventana en las cubiertas inferiores climatizadas y niveles superiores al aire libre donde los vientos del oeste dominantes traen el aroma del agua salobre y el escape diésel. Los formatos de menú varían según el operador—algunos ofrecen platos principales emplatados con servicio de mesa, otros un bufé—pero la oferta principal sigue siendo consistente: una comida sentada cronometrada con la topografía fluvial de Londres, estructurada para que el postre coincida con el acercamiento de regreso a la herrería victoriana del Westminster Pier y la noria de 135 metros del London Eye girando en el South Bank.