Les premiers bateaux à vapeur conçus pour les passagers ont commencé à transporter les Londoniens sur la Tamise en 1815, transformant une artère commerciale en une route de loisirs qui proposait des services de restauration dès les années 1870. Les entrepreneurs victoriens ont reconnu qu'une rivière traversant la plus forte concentration de monuments de la capitale offrait quelque chose qu'aucun restaurant terrestre ne pouvait proposer : un cadre constamment changeant pour le déjeuner. Au début du XXe siècle, des bateaux à aubes dotés de salons ornés servaient des menus à trois plats entre Westminster et Greenwich, une tradition qui a évolué grâce aux navires diesel dans les années 1950 et aux croiseurs à toit vitré d'aujourd'hui, équipés de cuisines et de bars complets. Les départs du déjeuner-croisière sur la Tamise s'effectuent depuis Tower Millennium Pier, un ponton flottant amarré sous la forteresse achevée par Guillaume le Conquérant en 1097. Le menu à deux plats est servi pendant un circuit de 105 minutes qui navigue généralement vers l'est au-delà des tours d'acier de Canary Wharf et du dôme de l'Observatoire royal, avant de revenir vers l'ouest en direction du Parlement, dont la silhouette néogothique — conçue par Charles Barry dans les années 1840 — ancre la ligne d'horizon. La plupart des départs ont lieu à 11h45, permettant aux équipes de cuisine de préparer les entrées lorsque le navire franchit les bascules de Tower Bridge et pénètre dans la partie la plus large de la rivière navigable. L'itinéraire révèle des pans de l'économie maritime de Londres : les quais désaffectés de Rotherhithe, la rotonde vitrée du tunnel piétonnier de Greenwich, les portes en acier inoxydable de la barrière de la Tamise, installées en 1982 pour stopper les ondes de tempête. Les places à bord sont un mélange de tables près des fenêtres sur les ponts inférieurs climatisés et de niveaux supérieurs en plein air où les vents d'ouest dominants portent l'odeur de l'eau saumâtre et des gaz d'échappement diesel. Les formats de menu varient selon l'opérateur — certains proposent des plats principaux servis à table, d'autres un buffet — mais l'offre reste cohérente : un repas assis rythmé par la topographie fluviale de Londres, structuré de manière à ce que le dessert coïncide avec le retour vers les ferronneries victoriennes de Westminster Pier et la grande roue du London Eye qui tourne sur la rive sud.