La Tamise accueille des navires affrétés depuis plus de quatre siècles, pourtant la location privée reste le service fluvial le moins standardisé de Londres. Aucun opérateur ne propose les mêmes conditions : certains calculent en fonction du nombre de passagers, d'autres au kilomètre fluvial ou à l'heure d'amarrage, et un troisième groupe indexe les tarifs sur les créneaux de marée qui changent quotidiennement. La Port of London Authority autorise plus de soixante opérateurs de location entre Teddington Lock et la Thames Barrier, chacun entretenant des flottes allant des répliques de bateaux à aubes victoriens aux catamarans à toit vitré équipés de suites audiovisuelles et de cuisines. La capacité varie des lancements pour huit personnes aux halls de conférence flottants pour 350 invités. Les croisières privées sur la Tamise ont gagné en popularité pendant les Jeux Olympiques de 2012, lorsque les budgets d'accueil des entreprises se sont tournés vers des lieux fluviaux offrant des lignes de vue imprenables sur le périmètre du stade et Tower Bridge. Cet été a établi un modèle : itinéraires sur mesure, service traiteur et créneaux de départ négociés en fonction des tables de marées plutôt que des horaires publiés. Aujourd'hui, le secteur se divise entre les charters d'entreprise en journée — lancements de produits, circuits de team-building, divertissement de clients — et les réservations de soirées pour des mariages, anniversaires marquants et réceptions privées. Le trajet de Westminster à Greenwich reste l'itinéraire le plus demandé, passant sous quinze ponts et devant le Royal Naval College, les tours en miroir de Canary Wharf et la coque en fer du Cutty Sark. Les spécifications des navires sont importantes. Les embarcations plus anciennes à coque en bois conviennent aux événements sur le thème du patrimoine mais manquent de contrôle climatique ; les yachts à moteur à coque en acier offrent des salons fermés avec chauffage et service de bar ; les barges à pont ouvert plaisent pour les fêtes estivales mais nécessitent des amarrages de secours si la météo change. Les opérateurs stipulent généralement des durées de location minimales — deux heures pour de courts trajets, quatre pour les voyages aller-retour avec service de restauration — et prélèvent des suppléments pour les créneaux du week-end, les départs en soirée après le coucher du soleil et les demandes de passage à travers la Thames Barrier. Réserver douze semaines à l'avance garantit la disponibilité en haute saison ; les locations de dernière minute dépendent de l'alignement des marées et des plannings d'équipage. Les capitaines brevetés naviguent conformément aux réglementations de la PLA, qui limitent la vitesse près des ponts, imposent un nombre de gilets de sauvetage par passager et interdisent l'amarrage à certains quais historiques pendant les heures de pointe des navetteurs. La plage de marée biquotidienne de la rivière — jusqu'à sept mètres au London Bridge — détermine les fenêtres de départ viables, en particulier pour les navires dont le tirant d'eau est limité sous certains ponts à marée basse.