Thames Clippers a transporté plus de 4,8 millions de passagers par an depuis son changement de nom en 2012 (anciennement Thames River Services), exploitant une flotte de catamarans à grande vitesse qui forment désormais un élément essentiel du réseau de Transport for London. Le service entre Westminster et Greenwich couvre 8,6 milles marins, passant sous quinze ponts et traversant deux millénaires d'architecture fluviale londonienne. Ce qui a commencé en 1999 comme une navette pour le projet du millénaire est devenu la route interurbaine la plus rapide de la capitale, exemptant les navetteurs des frais de congestion et les touristes de l'opacité souterraine du métro. La Tamise demeure la voie navigable commerciale la plus disputée d'Angleterre, un estuaire à marée dont les inversions biquotidiennes ont dicté la stratégie navale depuis que les galères romaines ont jeté l'ancre à Londinium. Au XIXe siècle, plus de trois mille barques se disputaient les passagers ; le service de clipper actuel fait écho à cette culture des ferries disparue, bien qu'à quatorze nœuds plutôt qu'à la rame. Le voyage vers l'est en direction de Greenwich passe devant les flèches néogothiques du Palais de Westminster, achevées par Pugin et Barry en 1870, avant d'entrer dans le canyon financier de la City où le Monument de Wren marque le point d'origine de l'incendie de 1666. Les bascules du Tower Bridge, conçues par Horace Jones et soulevées électriquement 800 fois par an, encadrent les murailles de la tour médiévale de Londres, construites avec de la pierre calcaire du Kent transportée par péniche il y a neuf siècles. Au-delà de Limehouse, le fleuve s'élargit à travers les anciens docks où la régénération des années 1980 a transformé les entrepôts victoriens en un complexe d'acier et de verre à Canary Wharf, aujourd'hui la plus grande concentration de sièges sociaux du FTSE 100 en Europe. Les neuf portes du barrage de la Tamise se dressent à Woolwich Reach, protégeant 125 kilomètres carrés du Grand Londres des ondes de tempête depuis 1982. Alors que le clipper contourne le dernier méandre de l'Isle of Dogs, l'ensemble à colonnades de Greenwich apparaît : le Royal Hospital de Wren, aujourd'hui l'Old Royal Naval College, jouxte la Queen's House d'Inigo Jones, première structure consciemment palladienne de Grande-Bretagne. Le classement au patrimoine mondial de l'UNESCO, accordé en 1997, reconnaît non pas un monument isolé, mais une enceinte maritime — observatoire, hôpital, cale sèche et parc — qui a codifié le temps moyen de Greenwich, formé le corps des officiers de Nelson et lancé le Cutty Sark pour son voyage inaugural à Shanghai en 1869. Les billets pour la croisière sur la Tamise vers Greenwich achetés aujourd'hui permettent d'emprunter le même chenal de navigation que celui suivi par les galions Tudor jusqu'aux chantiers navals de Deptford, où le Golden Hind fut mis en cale sèche après avoir fait le tour du monde. Les croisières contemporaines sur la Tamise perpétuent cette lignée, transformant un transport utilitaire en ponts d'observation mobiles d'où la chronologie stratifiée de Londres — quai romain, forteresse médiévale, hôpital géorgien, entrepôt victorien, centre financier postmoderne — se comprime en un seul balayage panoramique.